Шарада – одна из самых популярных и веселых игр-загадок. В переносном смысле шарадой могут называть — «загадку», «головоломку». 
Суть игры заключается в отгадывании слова. Мало кто знает, когда и где они появились.
В фольклоре о них не сохранилось информации. В литературе первые упоминания о шарадах известны еще со времен Древнего Рима, в книге Сифосия «Загадки».
Первыми картинками, которые можно назвать шарадами, являются иероглифы, пиктограммы, и другие древние символы, используемые в письменности. В Средние века шарады были изображены на дворянских гербах и доспехах.
Любимое занятие французов.
Большая популярность разгадывать загадки с помощью картинок появилась среди французов еще в XV веке. Изначально так называли юмористические сценки, с помощью которых высмеивались пороки. Позже появились и первые картинки — ребусы. В 1582 году была издана целая книга о том, как разгадывать шарады. Ее написал французский поэт Табуро, сейчас это издание хранится в национальной библиотеке Парижа. До конца 19 века шарады в основном печатали в журналах.
Переходящая мода.
Мода на разгадывание шарад из Парижа распространилась на Лондон, Рим, Берлин. В Италии издавали шарады в виде сонетов, которые занимали по 4 страницы книги каждая. В Германии в виде поздравлений, шуточных стихов и од. В Англии были мастера, которые рисовали шарады в виде небольших картин. До сегодняшнего дня сохранились работы художника Стефано Белла, которые хранятся в Лондонском музее.
Шарады стали придумывать и для детей. Наиболее известны шарады Льюиса Кэрролла. Он любил писать письма детям, заменяя некоторые слова или буквы картинками. Дети очень любили такие письмена.
Повседневное применение.
К шарадам можно отнести любые символы: торговая марка, символы в религии, изображения на медалях, монетах, открытках, марках, кухонной утвари, приборов и многое другое. Во Франции 19 века изготавливали тарелки с шарадами, а ответ помещали на оборотной стороне.
Появление шарад в России.
В 18 веке в шарады играли дворяне на совместных вечерах. Участвовали две команды: одна загадывала шараду, другая – отгадывала. Слова представляли в виде небольших сценок с разгадыванием слога.
В царские времена, шарады в современной интерпретации, впервые появились в 1845 году в популярных журналах того времени. Через год уже организовывали конкурсы. В 1881 году стали издавать отдельные журналы, где можно было получить денежный приз. Их издавали до революции 1917 года. Богатство русского языка способствовало популяризации этой игры. Так как в русском языке существует более 10 тысяч нарицательных существительных.
В Советском Союзе шарады вновь появились лишь в конце 30-х годов. Во время войны журналы с шарадами не переставали издавать. Послевоенные годы их стали придумывать в основном для детей. Издавались отдельные книжки. В них можно было найти не только новые ребусы с отгадками, но и правила, как самому придумать шараду-загадку.
В 1965 году на одном из американских каналов провели телешоу по разгадыванию шарад, главный приз был — 5000 долларов.
В настоящее время шарады не имеют такой популярности, как раньше. Загадки-шарады не печатают в журналах или газетах. Но мы постоянно их используем, когда пишем смс-ки или отвечаем в интернете, сокращая слова или вставляя символы. Например, сердечко означает «люблю». Никто даже не задумывается, что это шарада!
