Интеллектуальную игру «Брэйн-ринг» изначально придумали одесситы. Это были игроки из клуба «Эрудит». 
Задумка реализации игры на ТВ появилась у легендарного основателя «Что? Где? Когда?» Вл.Ворошилова еще в 1980 году. Однако воплотить ее в жизнь удалось лишь в мае 1990-го, тогда на ТВ появился первый ее выпуск. Ведущим телеверсии игры стал Ворошилов. Однако, вести игру в дальнейшем не смог из-за нехватки свободного времени. После проведенного конкурса место ведущего занял А. Козлов.
Правила
Один выпуск игры включал несколько боев. Сражение проходило между двумя командами, состоявшими из 6 человек каждая. Бой длился пока одна из команд не набирала необходимое по правилам количество очков. Команды располагалась за отдельными столами — красным и зеленым. На каждом столе находилась специальная кнопка. Игра начиналась с вопроса ведущего и сигнала, символизирующего начало боя. После бурного обсуждения вопроса отвечала команда, успевшая первой нажать кнопку. В случае, неправильного ответа на вопрос, команда противника получала дополнительное время для своих дебатов. Количество дополнительных секунд несколько раз менялось. Давались оставшиеся секунды первой команды, позже давали 60 дополнительных секунд, в 1996 году их сократили до 10, затем практически сразу увеличили до 20 секунд. Когда неверно отвечала и команда соперников, вопрос мог быть перенесен на следующий бой. В других случаях ведущий мог назвать верный ответ. Один вопрос равнялся 1 очку. В 1990-м году игра складывалась из одного боя и велась до 6 очков, которые должна набрать победившая команда.
Дополнительные правила
Очень часто команды пытались давить на кнопку вместе с сигналом, возвещающем о начале игры. Это делалось с целью получить право первыми отвечать на вопрос. При этом довольно часто ответы были неверными. В связи с этим появилось новое правило, согласно которому отвечавший игрок команды, нажавшей кнопку на 1-й секунде и давший после этого неверный ответ, покидал свое место за столом. Если 3 раза кряду команды давали фальстарт или неправильно отвечали, их дисквалифицировали, засчитывали техническое поражение, они опускались в низшую лигу. Иногда использовали правило одного игрока. В этом случае за столом оставался один игрок, который при правильном ответе удваивал количество очков.
Новые правила
В 1991—1993 годах правила поменялись. Команды были поделены на 3 лиги: низшая, высшая и команда-чемпион. Вначале сражались две команды из низшей лиги. Команда, набравшая 3 очка, становилась победительницей. Она получала право вести бой с командой из высшей лиги. Этот бой также велся до 3 очков. Выигравший этот бой получал место в высшей лиге и право сражаться в третьем бою. Его соперником была действующая команда-чемпион. Этот бой за кубок «Золотой Брэйн» велся до 6 очков. Каждые полгода проходили бои за звание абсолютного чемпиона между командами, занявшими места в высшей лиге. С 1996 года звание чемпиона перестали разыгрывать в каждой игре. Вначале проходили три отборочные, а затем — финальная игра по прежним правилам, лишь в конце абсолютный чемпион определялся не в одном бою до 6, а в двух до 5 очков. При ничейном счете предусматривался дополнительный вопрос. В 1997 и в 1998 году поменялись правила за звание абсолютного чемпиона.
К сожалению, в конце 1999 года состоялись последние съемки «Брэйн ринга». Игра была закрыта из-за финансовых неурядиц. За период 1992—2000 года съемки проводились в 1000-метровой телестудии Останкино, где сооружались специальные трибуны вместимостью до нескольких тысяч человек. Последним обладателем высшей награды — «Золотого Брэйна» стала команда г. Одессы (2000 год), они же считаются и последними абсолютными чемпионами. В 2009 году телекомпания «Игра-ТВ» решила возобновить игру «Брэйн ринг» на телевидении. В ноябре 2009 года прошли съемки первых передач. 6.02.2010 года программа появилась на телеканале СТС. В игре приняли участие 24 команды. В октябре-декабре 2013 года игра состоялась на телеканале «Звезда». Участниками игры были курсанты военных училищ и студенты вузов.
